Saarbrücken. Es ist der unbestrittene jährliche Höhepunkt im Saarsport. Das Saarland kürt bei einer Gala in der Saarbrücker Joachim-Deckarm-Halle seine besten Sportler. Dass sich das kleine Bundesland immer mehr zur Badminton-Hochburg entwickelt, ist auch bei dieser Wahl abzulesen: Die Saarländer wählten in zwei von drei Kategorien Badminton an die Spitze. Die Ergebnisse der vom Verein Saarländische Sportjournalisten (VSS) organisierten Wahl setzen sich aus drei einzelnen Wahlen zusammen: Die Sportjournalisten geben ihre Stimmen ab, es folgen die Fachverbände des Landesportverbandes für das Saarland, und zum Abschluss während der Live-Übertragung im SR-Fernsehen können die Zuschauer telefonisch für einen Kandidaten aus der Vorauswahl votieren. Objekt der Begierde: die Victoria. In jeder Sparte gibt es für die Gewinner die 30 Zentimeter große und drei Kilo schwere Trophäe. Jede Victoria ist für sich einzigartig. Sie wird jährlich von dem Künstler Hans Schröder von Hand angefertigt.

Badmintonspielerin Xu Huaiwen vom BC Saarbrücken-Bischmisheim wurde erstmals zur Sportlerin des Jahres gewählt. Musste die 31-Jährige sich im vergangenen Jahr noch mit Platz Zwei zufrieden geben, hatte sie es mit 27,1 Prozent der Stimmen nun endlich geschafft. Für Huaiwen Xu war das Jahr 2006 ein einziger Höhepunkt: Die gebürtige Chinesin, die sich fast schon als Saarländerin fühlt, gewann bei der Europameisterschaft die Goldmedaille, die Bronzemedaille bei der Weltmeisterschaft – und als Sahnehäubchen siegte sie bei den Bitburger-Open zum vierten Mal hintereinander. So war sie nach der Wahl auch überglücklich: „Ich wollte hier heute eigentlich nur Spaß haben, an den Sieg habe ich gar nicht gedacht.“ Mit 23,7 Prozent der Stimmen landete die Triathletin Joelle Franzmann knapp dahinter. Sie verwies Tennisprofi Kristina Barrois mit 23,4 Prozent haarscharf auf den dritten Platz. Sportlich fair meinte Xu Huaiwen nach ihrer Wahl, sie hätte sich auch Joelle Franzmann als Siegerin vorstellen können: „Ich sehe sie öfter und ich weiß, dass sie immer sehr fleißig trainiert.“ Zur Erklärung: Neben dem Olympiastützpunkt sehen sich die Ausnahme-Athletinnen auch bei Spielen des 1. BC Saarbrücken-Bischmisheim. Franzmann, Freundin von Badminton Ex-Nationalspieler Joachim Tesche, ist ein gern gesehener Gast bei Heimspielen des BCB.

Zur Mannschaft des Jahres wurde der 1.BC Saarbrücken-Bischmisheim gewählt. Der BCB hat drei Jahre nach seinem Aufstieg in die Bundesliga und zehn Jahre nach dem Erfolg des SSV Heiligenwald wieder eine deutsche Mannschafts-Meisterschaft im Badminton ins Saarland geholt. So setzte sie sich klar mit 29,2 Prozent der Stimmen durch. Die zweitmeisten Stimmen konnten die Basketballerinnen von den "Royals" Saarlouis für sich verbuchen. 19 Prozent der Zuschauer riefen für den diesjährigen Vize-Pokalsieger aus der Basketball-Bundesliga der Frauen an. Dritte wurden die Ringer vom KSV Köllerbach mit 17,8 Prozent. Auf die Frage von SR-Sportchef Roman Bonnaire, ob man denn mit dem Sieg gerechnet hätte, antwortete Kathrin Piotrowski von der Meistermannschaft des BCB: „Dass wir eine Rolle spielen, war uns schon klar, schließlich landeten wir im vergangenen Jahr auf Platz Zwei. Jetzt wurden wir Deutscher Meister. Dass es aber am Ende wirklich geklappt hat, ist toll. Für mich, die aus dem Ruhrgebiet ins Saarland wechselte, ist dieser Titel die Krönung einer perfekten Saison.“

Auch bei den Herren gewann ein Meister des kleinen Balles. Der Orscholzer Tennisprofi Benjamin Becker schickte bei den US-Open Andre Agassi in Tennis-Rente. Er ist der saarländische Aufsteiger schlechthin. Und so gewann er erwartungsgemäß den Titel Saarsportler des Jahres mit 38 Prozent der Stimmen.

Die Gala war eine mehr als gelungene Veranstaltung. Ein abwechslungsreiches Rahmenprogramm mit Tanz, Artistik und Show ließ keine Langeweile aufkommen. Die Geehrten präsentierten sich als sympathische Sportler ohne Starallüren. Ein Höhepunkt war sicherlich, als die frisch gebackene Saarsportlerin Huaiwen Xu zum Tennisschläger griff und mit dem ehemaligen Weltklasse-Tennisspieler Henri Leconte ein kleines Spielchen wagte. Es galt, Geld für einen guten Zweck zu erspielen. Dazu musste Xu mit dem ungewohnten Tennisschläger in der Hand, Bälle in einen Weidenkorb befördern, den man am Rücken von Leconte befestigte. Ein Heidenspaß, nicht nur für die Zuschauer. Xu schlug sich wacker, entschuldigte sich aber danach bei ihrem Partner für die anfänglich weit übers Ziel hinaus geschlagenen Bälle. Der smarte Franzose erwiderte die Entschuldigung einfach mit einem Handkuss. Zusammen mit Tennisprofi Anna-Lena Grönefeld und deren neuem Trainer Dirk Dier wurden so 2.000 Euro erspielt, die der VSS spendete.